Bärsärken var en speciell elit- och stridskämpe som med björnens styrka och raseri angrep sin motståndare. Bärsärken var som bäst när han kämpade ensam och användes därför ofta som livvakt. Ordet bärsärk betyder ”man som är klädd i björnskinn”, björn-särk och innan strid i grupp brukade de egga upp varandra iklädda björn- eller vargskinn för att under striden vråla som vilddjur och skrämma upp sina fiender. Ordet ’förkämpe’ kan också härledas till bärsärkarna då dessa ofta sattes in i första ledet under strid.
De sägs ha svurit trohet till Oden och kallades därför även Odenskrigare. En bärsärk slogs med fienden till den, eller de själva, dog.
